Un confronto tra NetBSD e Linux
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 NetBSD, vale la pena ricordarlo, e' un sistema UNIX basato sulla
Berkeley Standard Distribution, che rispetto a tutti gli altri
sistemi UNIX possiede una portabilita' eccezionalmente elevata,
ed e' quindi disponibile per molte diverse piattaforme alle
quali se ne aggiungono continuamente di nuove. Di contro, il
kernel di Linux, progettato per funzionare esclusivamente su
sistemi i386 e ad essi strettamente legato, e' tuttora afflitto
da problemi di impostazione talmente gravi che ogni nuova
piattaforma supportata richiede la revizione di grandi porzioni
del codice. Di conseguenza, attualmente i progetti Linux per
DEC Alpha, Linux68k e LinuxPPC (MkLinux) seguono uno sviluppo
del tutto disgiunto da quello del kernel originale, con tutti
i problemi che questo approccio comporta.

 La filosofia che sta alla base di NetBSD e' diametralmente
opposta. Ogni nuova caratteristica che viene implementata
nel kernel viene progettata per essere il piu' possibile
astratta ed indipendente dall'architettura di ogni singolo
sistema. NetBSD oggi possiede sottosistemi portabili per
la gestione della memoria virtuale, il DMA, il supporto SCSI,
i bus di espansione, le schede grafiche, l'audio, le schede
di rete, gli slot PCMCIA e molto altro. In questo modo,
i benefici di una miglioria apportata da uno sviluppatore per
uno dei porting di NetBSD spesso si riperquotono positivamente
anche su tutte le altre piattaforme. Nel 1974, la portabilita'
costituiva indubbiamente l'obbiettivo primario nelle intenzioni
dei pionieri che iniziarono la progettazione di UNIX presso gli
AT&T Bell Laboratories. Oggi, NetBSD e' il degno testimone di un
quarto di secolo di storia di UNIX e ne rispecchia tuttora lo
spirito originale.

 Tuttavia, la piu' grande differenza tra il mondo di Linux e
quello di NetBSD, piu' che nei sistemi operativi, sta nella
mentalita' degli sviluppatori che ad essi si dedicano.
Con l'attuale base di utenza, Linux detiene oggi un primato
schiacciante sugli altri sistemi operativi Freeware.
Non a caso, molti incalliti di UNIX non esitano a definirlo
"il Windows del mondo UNIX", non senza un pizzico di disprezzo.
Potete verificarlo personalmente visitando il canale IRC "#unix",
in cui porre domande riguardanti Linux comporta spesso e
volentieri l'espulsione immediata dal canale, accompagnata da
pittoresche note di biasimo.
E' presumibile che i fan di Linux siano per la maggior parte
ex-utenti MS-DOS o Windows che, evidentemente disgustati
dalla limitatezza di questi ambienti, hanno trovato il coraggio
di migrare su UNIX. Si tratta quindi di utenti che un tempo
erano abituati ai programmi e ai modi di operare che noi tutti
conosciamo. Una volta passati a UNIX, la nostalgia dei menu
guidati e dell'help in linea si fa spesso sentire, percio' le
installazioni di Linux sono piene di accorgimenti atti a far
sentire a proprio agio l'utente medio, per esempio definendo
degli alias in stile MS-DOS per i comandi UNIX piu' usati ed
arricchendo il sistema di tante frivolezze e comodita' che
fino ad oggi erano sconosciute agli utenti classici di UNIX.
Non a caso Linux e' da tutti considerato il sistema UNIX piu'
semplice da installare e da configurare, nonche' l'unico ad
essere reperibile praticamente in tutti i negozi di computer.
Senza dubbio la disponibilita' di Linux e' un fatto positivo,
perche' costituisce per molti un occasione unica per avvicinarsi
ad un modo piu' evoluto di usare i computer.
La quota di mercato di Linux e' in continua ascesa (sempre
che di "mercato" si possa parlare, trattandosi di free software),
ed e' certamente innegabile che oggi Linux sia l'unico sistema
operativo non Microsoft a poter vantare un simile successo.

 Il team che sviluppa NetBSD appartiene invece ad una scuola
di pensiero piu' tradizionale, restia a lasciarsi ammaliare
dalle tentazioni di una interfaccia utente accattivante e dei
tool che permettono anche agli utenti inesperti di cavarsela
senza leggere una riga di documentazione. NetBSD e'
decisamente un sistema operativo rivolto agli esperti
nell'uso di UNIX, che richiede una conoscenza piuttosto
approfondita del sistema fin dalle prime fasi
dell'installazione. La documentazione e' completa ed accurata,
ma e' scritta per chi sa gia' destreggiarsi nella terminologia
e nei concetti che sono alla base di UNIX. E mentre lo
sviluppo di Linux oggi tende quasi esclusivamente alla creazione
di nuove utility di amministrazione semplici da gestire e di
interfacce grafiche sempre piu' simili a Windows, destinate
nel prossimo futuro ad allargare la base di utenza anche agli
utenti del tutto digiuni di informatica, l'impegno degli
sviluppatori di NetBSD e' volto ad accrescere il sistema
operativo dal punto di vista tecnologico, implementando
caratteristiche sempre piu' raffinate e complesse. La qualita'
e l'organizzazione dei sorgenti e' ammirevole: l'esame dei
sorgenti del sistema rivela una grande quantita' di soluzioni
audaci ed innovative. A questo si aggiunge l'elevata
configurabilita' del kernel, che permette di creare versioni
tagliate su misura per le proprie esigenze.


                                   Bernardo Innocenti
                                   bernie@shock.cosmos.it